Dutzende historische Fotonegative aus Maine auf Dachboden gefunden

Jul 02, 2023

Verlorene Geschichte taucht manchmal an seltsamen Orten wieder auf. Manchmal wird es auch auf seltsame Weise in die Gegenwart zurückgebracht.

Am Mittwoch überreichte ein Mann auf einem Golfplatz in Rockland dem Fotoarchivar des Penobscot Marine Museum, Kevin Johnson, eine schwere, graugrüne Milchkiste voller lange verschollener Postkartennegative aus Maine, die gerade auf dem Dachboden von Tenants Harbor wiederentdeckt worden waren.

„Sie reisen gut in den Milchkisten“, sagte Johnson. „Sie haben stabile Griffe, an denen man sich festhalten kann, und der Boden fällt einem nicht herunter.“

Die 5 x 7 Zoll großen Glasplattennegative wurden vor einem Jahrhundert von Fotografen der Eastern Illustrating & Publishing Company aus Belfast angefertigt, als sie kreuz und quer durch Maine, New England und Upstate New York reisten und Postkartenbilder machten.

Johnson hatte noch keine Zeit, alle zerbrechlichen Fotoplatten zu analysieren, aber ein kurzer Blick zeigte verlockende Bilder von York Beach, Crescent Beach (in der Nähe von Owls Head) und ein Bild eines frühen, dampfbetriebenen Autos, das auf einem geparkten Strand stand Belfast-Straße.

Das riesige Fotoarchiv des Unternehmens wurde vor Jahrzehnten verstreut und Johnson hat die letzten 16 Jahre damit verbracht, die Sammlung im Museum wieder zusammenzuführen. Die Übergabe der Milchkisten ist nur sein jüngster negativer Aufschwung. Zu Johnsons Abenteuern gehörten lange Fahrten, Interventionen bei Auktionen, Verhandlungen bei eBay und der Zugriff auf eine Reihe gestohlener Bilder, die seit den 1980er Jahren verschwunden waren.

Im Jahr 2021 sammelte Johnson 6.000 US-Dollar, um eine Charge von 300 Eastern Illustrating-Negativen von einem Antiquitätenhändler in Warren, Massachusetts, zu kaufen. Im Jahr 2011 sicherte Johnson mit Hilfe des Historikers Earl Shettleworth einen weiteren Stapel Negative zurück, nur wenige Stunden bevor sie zur Versteigerung angeboten wurden.

Die aktuell wiederhergestellte Negativzahl des Museums, ohne die neueste Milchkiste, beläuft sich auf rund 56.000 Eastern Illustrating-Bilder.

Johnson hat selbst etwa 21.000 davon gefunden und ist noch nicht fertig mit der Suche. Das Problem ist, dass niemand weiß, wie viele es noch gibt, die darauf warten, wiederentdeckt zu werden.

„Wir haben eine ganze Reihe von Verkäuferkatalogen, die einst eine große Anzahl aller Ansichten enthalten hätten, die Eastern hatte, aber bevor diese Kataloge bei uns eintrafen, zogen Postkartenhändler alle Postkarten heraus. Alles, was wir haben, sind die leeren Kataloge“, sagte Johnson.

Der Fotoschatz dieser Woche wurde von Allen Durling, einem Arzt aus Maryland, gespendet, der Johnson vor mehr als einem Jahrzehnt auch drei Milchkisten voller Eastern Illustrating-Negative schenkte.

Durling ergatterte sie in den 1980er Jahren bei einer Reihe von Auktionen in Burnham und beauftragte dann die Fotohistorikerin Deanna Bonner-Ganter aus Maine, Abzüge davon anzufertigen. Jahre später, im Jahr 2010, als Bonner-Ganter hörte, dass Johnson auf der Suche nach Negativen von Eastern Illustrating war, stellte sie ihn Durling vor.

In einer E-Mail aus dem Jahr 2010 erzählte Durling Johnson etwas mehr über die negativen Aspekte.

„Für die paar Hundert, die ich habe, musste ich etwa 1.000 Dollar bezahlen“, schrieb Durling. „Was ich wirklich wollte, sind (glaube ich) 32 Teller aus der Zeit um 1905 mit dem Titel ‚Steamboat Series‘.“

Durling sagte jedoch, er sei nicht bereit, sich von ihnen zu trennen, da er vage Pläne habe, vielleicht ein Buch über die Dampfschifffotos zu schreiben.

Doch innerhalb eines Jahres hatte Johnson den Arzt überzeugt, seine Sammlung – zusammen mit Bonner-Ganters Drucken – dem Museum zu spenden. Da bemerkte Johnson, dass einige der Negative fehlten. Es gab mehr Abzüge als Negative.

„Also schrieb ich ihm und sagte: ‚Die Negative, die Sie gespendet haben, sind großartig, aber es scheint, als hätten Sie vielleicht noch mehr‘“, sagte Johnson. „Er sagte: ‚Oh, das ist eine Möglichkeit. Ich habe fünf Häuser und überall gelagerte Sachen. Ich bin mir nicht sicher, was wo ist.‘“

Durling konnte sich nicht erinnern, wo die fehlerhaften Negative waren, und machte Johnson einen Deal. Er versprach, in seinem Testament eine Notiz anzubringen, in der er seine Kinder anwies, die fehlenden Negative zu spenden, wenn sie sie nach seinem Tod beim Aufräumen unweigerlich fanden.

Zum Glück kam es nicht dazu.

Stattdessen erhielt Johnson vor zwei Monaten eine E-Mail von Durling mit der Betreffzeile „Happy Day“. Durling hatte die Negative in einer Ecke des Dachbodens über seinem Sommerhaus in Tenants Harbor gefunden.

„Ich habe einmal im Jahr Kontakt zu ihm gehalten, um ihn daran zu erinnern, falls er sie findet“, sagte Johnson.

In der Milchkiste befand sich eine Schachtel mit Negativen mit der Aufschrift Daigle, Maine. Darin befanden sich tatsächlich Bilder aus Monticello, Maine. Für Johnson war das in Ordnung, da das Museum bereits die Daigle-Schnappschüsse hatte, aber nicht die Schachtel.

Jetzt können die beiden zum ersten Mal seit wer weiß wie lange wieder zusammenkommen.

Der Fotograf R. Herman Cassens gründete Eastern Illustrating im Jahr 1909. Er schickte Fotografen in fast jede Stadt und jeden Weiler in Maine und dokumentierte Hauptstraßen, Boote, Docks, Bauernhöfe und Geschäfte für den Postkartenhandel.

Die Fotografen von Eastern Illustrating verwendeten große Holzkameras. Die auf einem Stativ montierten Geräte produzierten 5 x 7 Zoll große Glasplattennegative. Die Bilder wurden dann zugeschnitten, um 3 x 5 Zoll große Postkarten zu erstellen, die für zwei bis fünf Cent verkauft wurden.

Als Cassens sein Unternehmen gründete, waren Telefone noch nicht weit verbreitet. Postkarten waren eine kurze, kostengünstige Möglichkeit der Kommunikation – die alte Version einer Textnachricht. In seiner Blütezeit produzierte Eastern Illustrating über eine Million Postkarten pro Jahr.

Das Unternehmen überlebte nach dem Tod von Cassens im Jahr 1947 und stellte schließlich für seine Postkarten auf Farbfilme um. Die alten Negative lagerten jahrzehntelang. Jedes Mal, wenn die Sammlung den Besitzer wechselte, verschwanden weitere Negative und landeten auf mysteriöse Weise in Auktionshäusern oder bei Händlern.

Jetzt gelten sie als unbezahlbar, da ihr historischer Wert besser eingeschätzt wurde. Als Fenster in die Vergangenheit enthüllen sie visuelle Geheimnisse über Maines längst vergessene vergangene Zeiten. Sie zeigen Gesichter, Kleidung und manchmal ganze Städte, die nicht mehr existieren.

Das Interesse an den Tellern wächst immer weiter.

Im Jahr 2016 arbeiteten Johnson, Shettleworth und WH Bunting an einem Buch über die Eastern Illustrating-Sammlung des Penobscot Marine Museum mit dem Titel Maine „On Glass: The Early Twentieth Century in Glass Plate Photography“.

Das seit Jahren vergriffene Buch wurde gerade mit Hilfe eines Zuschusses der Albert B. Glickman & Judy Glickman Lauder Foundation neu veröffentlicht, die auch die Kosten für den Versand eines kostenlosen Exemplars an jede öffentliche Bibliothek im Bundesstaat übernimmt .

Eine beliebte Funktion auf der Website des Museums ermöglicht es Besuchern, in der digitalisierten Sammlung nach historischen Ostillustrationsbildern ihrer Lieblingsstädte in Maine zu suchen.

In derselben Woche, in der er Durlings fehlende Milchkiste erhielt, erlebte Johnson eine weitere Überraschung.

Als er am Montag vor der Bayside Historical Society in der Nähe von Northport einen Vortrag über Eastern Illustrating halten wollte, kam ein Mann auf ihn zu.

„Er gab mir eine kleine Kiste und darin befanden sich ein Dutzend Eastern Negatives von Bayside, die er irgendwo mitgenommen hatte“, sagte Johnson. „Es war wie Weihnachten im August.“

Troy R. Bennett stammt aus Buxton und lebt seit langem in Portland. Sein Fotojournalismus ist in Medien auf der ganzen Welt erschienen. Mehr von Troy R. Bennett