„Sichere“ Kunststoffe können in der Mikrowelle Milliarden von Partikeln freisetzen, warnen Wissenschaftler: ScienceAlert

Aug 23, 2023

Eine neue Studie zeigt, dass Milliarden nanometergroßer Partikel aus Kunststoffbehältern in die darin enthaltenen Lebensmittel freigesetzt werden können, wenn diese in der Mikrowelle erhitzt werden.

Ein Team der University of Nebraska-Lincoln in den USA führte Experimente mit Babynahrungsbehältern aus Polypropylen und Polyethylen durch, die beide von den Aufsichtsbehörden der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) als sicher zugelassen sind.

Nach drei Minuten Erhitzen in einer 1.000-Watt-Mikrowelle wurden verschiedene Flüssigkeiten in den Behältern auf Mikroplastik (mindestens 1/1.000 Millimeter Durchmesser) und Nanoplastik (noch kleiner) analysiert.

Die Partikelanzahl schwankte, aber die Forscher schätzten, dass während dieser drei Minuten Mikrowellenerhitzung 4,22 Millionen Mikroplastik- und 2,11 Milliarden Nanoplastikpartikel aus nur einem Quadratzentimeter Kunststoff freigesetzt werden könnten.

„Wenn wir bestimmte Lebensmittel essen, sind wir im Allgemeinen informiert oder haben eine Vorstellung über deren Kaloriengehalt, Zuckergehalt und andere Nährstoffe“, sagt der Bau- und Umweltingenieur Kazi Albab Hussain von der University of Nebraska-Lincoln.

„Ich halte es für ebenso wichtig, dass wir uns der Menge an Plastikpartikeln bewusst sind, die in unseren Lebensmitteln vorhanden sind.“

Die Forscher stellten fest, dass das Erhitzen von Wasser oder Milchprodukten in der Mikrowelle in Polypropylen- oder Polyethylenprodukten wahrscheinlich die höchsten relativen Konzentrationen an Kunststoff liefert. Auch bei der Kühlung und Lagerung von Speisen und Getränken bei Zimmertemperatur wurden Partikel freigesetzt, allerdings in deutlich geringerer Zahl.

Was derzeit nicht klar ist, ist, was diese mikroskopisch kleinen Plastikpartikel mit uns machen. Studien haben gezeigt, dass sie potenziell schädlich für den Darm und wichtige biologische Prozesse sein können, doch Wissenschaftler sind sich in diesem Bereich nicht sicher.

Man kann jedoch mit Sicherheit sagen: Je weniger Plastik wir zu uns nehmen, desto besser. Embryonale Nierenzellen, die von den Forschern kultiviert und über mehrere Tage hinweg Plastikpartikeln in der von den Behältern freigesetzten Konzentration ausgesetzt wurden, ergaben Anlass zur Sorge.

Das Team stellte fest, dass 77 Prozent der Nierenzellen, die den höchsten Plastikmengen ausgesetzt waren, abgetötet wurden. Das heißt zwar nicht, dass unsere eigenen Nieren solchen Konzentrationen unbedingt direkt ausgesetzt wären, aber es gibt uns eine Vorstellung von der potenziellen Toxizität dieser Mikroplastik- und Nanoplastikstoffe – insbesondere in sich entwickelnden Körpern.

Während detailliertere Untersuchungen und Tests erforderlich sein werden, um festzustellen, wie schädlich diese Kunststoffpartikel sein können, sobald sie in den Körper gelangen, ist klar, dass dies ein Problem ist, das untersucht werden muss. Unsere Abhängigkeit von Plastik könnte in Bezug auf das, was wir unserem Körper zuführen, erheblichen Schaden anrichten.

„Wir müssen Polymere finden, die weniger [Partikel] freisetzen“, sagt Hussain.

„Ich hoffe, dass eines Tages diese Produkte mit der Aufschrift „Mikroplastikfrei“ oder „Nanoplastikfrei“ gekennzeichnet sind.“

Die Forschung wurde in Environmental Science & Technology veröffentlicht.