Warum dieser Einzelhändler aus Ohio nebenbei ein Airbnb eröffnet

Jun 22, 2023

In der Reihe Shop Talk von Business of Home unterhalten wir uns mit Besitzern von Einrichtungsgeschäften im ganzen Land, um von ihren hart erkämpften Lektionen und großen und kleinen Herausforderungen zu erfahren. Diese Woche haben wir mit Alethea Yeisley vom in Columbus, Ohio ansässigen Einzelhändler Elm & Iron gesprochen.

Elm & Iron wurde vom Unternehmer Daniel McClurg gegründet und eröffnete 2012 seinen ersten Standort in Columbus, bevor er schließlich auf zwei weitere Standorte in der Stadt und zwei Geschäfte in Cincinnati expandierte. Yeisley war von Anfang an im Unternehmen und fungiert nun als Ladendesignerin und Einkäuferin – obwohl ein anderer Mitarbeiter sie als die wahre „Visionärin“ des Unternehmens bezeichnet. Vorab spricht sie über die stimmungsvolle Ästhetik der Marke, die Schließung von Standorten während der Pandemie und eine jüngste Expansion in die Veranstaltungsbranche.

Erzählen Sie mir von Ihrer Rolle. Ich bin Ladendesigner bei Elm & Iron, aber wir sind ein sehr kleines Unternehmen, daher trage ich über diese Position hinaus viele Aufgaben. Das Unternehmen wurde 2012 gegründet und ich wurde in Teilzeit eingestellt, um beim Aufbau des Ladens und der Auslagen zu helfen – alles, da das Unternehmen noch ganz neu war. Das führte schließlich zu einer Vollzeitstelle.

Können Sie die Atmosphäre der Geschäfte beschreiben und ob sie sich im Laufe der Zeit verändert hat? Ich war überrascht, dass dieser kantigere Look in Ohio so gut funktioniert! Es ist wirklich vielseitig. Die Gründung des Ladens war die Liebe des Besitzers zu Vintage. Als es eröffnet wurde, war Vintage sehr beliebt und die Leute suchten danach. Im Laufe der Jahre wurde es etwas schwieriger, an Vintage-Artikel zu kommen, und dann begannen wir zu wachsen und größere Geschäfte zu eröffnen – große Räume, die wir mit mehr Dingen füllen mussten –, also haben wir begonnen, viele neuere Artikel zu führen.

Unser Logo hat einen schwarzen Hintergrund mit weißem Schriftzug, daher hatten wir schon immer einen dunkleren Farbaspekt. Unser Easton-Laden ist ganz in Schwarz gestrichen. Wir akzentuieren mit vielen Edison-Glühbirnen, die für eine stimmungsvolle Beleuchtung sorgen. In jedem unserer Geschäfte steht über der Kasse auch ein umgedrehtes Kanulicht, an dem ein paar Edison-Glühbirnen hängen.

Gab es jemals einen Widerstand seitens der Kunden oder ein Abweichen von der Ästhetik? Oder werden Sie von den richtigen Leuten gefunden? Unser erster Standort befindet sich in einer alten Tankstelle und hat daher jede Menge Charakter: freiliegende Ziegelsteine, Garagentore. Damals hatten wir den ganzen Jahrgang beigemischt, also hatte es wirklich dieses coole Gefühl. Aber unser Laden im Einkaufszentrum Easton ist ganz anders. Es war ein neues Gebäude, in das wir gezogen sind, also haben wir versucht, diesen Charakter mitzubringen, aber einige unserer ursprünglichen Kunden meinten: „Früher hattet ihr hier viel mehr Vintage.“ Es fühlt sich einfach ganz anders an.“ Manchmal bevorzugen sie ein Geschäft gegenüber einem anderen, sodass der Kunde nicht zum Einkaufen nach Easton gehen möchte oder nur zum Geschäft in Clintonville kommen möchte. Wir haben dieses Feedback auf jeden Fall gehört und es ist eine Herausforderung, denn wir wachsen tatsächlich mit den Anforderungen unserer Kunden.

Wie ist also derzeit die Warenbilanz? Wir versuchen, Anbieter zu finden, die etwas kleiner und einzigartiger sind. Wir haben Rewined-Kerzen aus Charleston, South Carolina. Das gehört seit unserer Eröffnung zu den Grundnahrungsmitteln. Wir haben Geschirrtücher von Catstudio, die einen bestickten Vintage-Look haben. Einer unserer Favoriten ist ein Ehepaar aus Chicago, das gerahmte Kunst herstellt – sie verwenden Altholz für die Rahmen, suchen sich archivierte historische Bilder und Karten und drucken diese aus oder erstellen sie neu. Diese [Stücke] helfen uns, das Gefühl des Alten zu bewahren, auch wenn sie neu sind.

Wer ist Ihr typischer Kunde? Wie viel vom Geschäft entfällt auf den Handel? Wir haben ein Handelsprogramm. Wir haben vor etwa sechs Jahren damit begonnen, aber wir haben es in den letzten Jahren mit Covid etwas besser definiert. Wir haben eine gute Basis an Designern, aber weil einer unserer Standorte in einem Einkaufszentrum liegt, haben wir viele Leute von außerhalb, die denken, wir seien ein riesiger Laden. Außerdem haben wir viele Kunden vor Ort: Unser erster Standort in Clintonville liegt nördlich des riesigen Ohio State Campus, sodass wir College-Studenten und ihre Eltern ansprechen. Und weil es in einer netten kleinen Gegend liegt, haben wir hier in Columbus Stammkunden vor Ort.

Erzählen Sie mir von einem Ihrer Lieblingsverkäufer. Sicher. Wir arbeiten mit Lit Candle Co. zusammen, das von einer Dame hier in Columbus betrieben wird. Sie stellt diese erstaunlichen Sojawachskerzen mit einzigartigen Düften her, die bei uns sehr schnell ausverkauft sind. Ich glaube, den Leuten gefällt der Reiz, lokal zu sein. Am Ende teilte sie sich für eine Weile einen Lagerraum mit uns, wodurch die Beziehung etwas schneller wuchs.

Gibt es eine andere Kategorie oder ein anderes Objekt, das aus der Tür fliegt? Wir kommen mit unseren künstlichen Sukkulenten wirklich gut zurecht. Sie sehen sehr realistisch aus; Wir wurden sogar von Kunden gefragt, wie sie sich um sie kümmern sollen. Sie bestehen aus weichem Airbrush-Schaumstoff und sind daher keine typischen Plastik-Botanicals.

Wie geht das Unternehmen bei der Beschaffung vor? Wir lieben es, Marktmessen zu besuchen. Normalerweise fahren wir viermal im Jahr: nach High Point in North Carolina und zum Markt in Atlanta. Wir bevorzugen diese für unsere Erstbestellung, weil es viel besser ist, die Dinge persönlich zu sehen – die Qualität, den Maßstab zu sehen. Aber wir nutzen Websites wie Faire und bestellen über Online-Quellen nach, einfach weil es für uns einfacher ist, [unseren Lagerbestand auf diese Weise] zu verwalten.

Wann sind Sie in den E-Commerce eingestiegen? Eigentlich haben wir damit nicht angefangen. Wir hatten viele Jahre lang eine Website, aber es war eigentlich nur die Titelseite – es wurde nichts gekauft. Covid hat uns gezwungen, über den Tellerrand zu schauen und zu sagen: „Okay, wir sind nur dieser Laden vor Ort.“ Was können wir tun, um zu wachsen?“ Es hat uns in Richtung Online-Wachstum geführt. Wir haben ein landesweites Versandprogramm entwickelt, sodass wir jetzt viel mehr Produkte online zeigen können. Es ist noch in Arbeit: Wir verfügen nicht über die Click-to-Buy-Funktion, es handelt sich also eher um ein Lookbook, und Sie schreiben uns eine E-Mail oder rufen uns an, um den Kauf zu tätigen. Es ist etwas, das wir noch entwickeln, aber es hat uns geholfen, über Ohio hinauszugehen.

Apropos Ohio: Elm & Iron hat einen höheren Preis und die Produkte sind hochwertiger als bei anderen örtlichen Einzelhändlern. Scheuen sich die Leute jemals vor den Preisen, und wie gehen Sie damit um? Unsere Preise sind in den letzten zwei Jahren, insbesondere aufgrund der Inflation, gestiegen. Die Leute haben hier und da Kommentare abgegeben, und wir haben wirklich daran gearbeitet, diese Preise wieder zu senken, weil wir wissen, dass es speziell in Columbus viele Möbelgeschäfte gibt, in denen jemand einkaufen kann, und wir wollen wettbewerbsfähig sein. Bei der Online-Preisgestaltung müssen wir rechnerisch vorgehen und für bestimmte Anbieter einen bestimmten Preis festlegen, da wir den Artikel sonst nicht online anzeigen können. Menschen außerhalb von Ohio werden überall dort, wo sie nach diesem Artikel suchen, die gleichen Preise sehen. Aber wir bieten in den Geschäften niedrigere Preise für unsere Kunden an, die vor Ort sind und uns treu geblieben sind.

Wie haben sich einige der anderen Herausforderungen der letzten Jahre auf das Unternehmen ausgewirkt? Während der Pandemie haben wir schließlich beide Standorte in Cincinnati geschlossen. Diese befanden sich in der Innenstadt von Cincinnati, und als die Pandemie ausbrach, kam es auch zu Unruhen und Geschäfte wurden direkt auf den Straßen, in denen wir uns befanden, geplündert. Zum Glück war dies bei uns nicht der Fall, aber es brachte uns zu der Annahme, dass unsere klügste Geschäftsentscheidung darin bestand, diese Standorte zu schließen. Wir konnten einige dieser Mitarbeiter zu unserem Online-Vertrieb verpflichten, um ihre Fähigkeiten zu nutzen und das Beste aus dieser Situation zu machen.

Können Sie mir etwas über die Designszene in Columbus erzählen? Ich habe gesehen, dass Ihre Geschäfte immer wieder zu den besten Designgeschäften in der Gegend gewählt werden. Wir haben eine ziemliche Mischung lokaler Möbelgeschäfte, und ich denke, dass Designer dabei auch eine große Rolle spielen. Viele Designer in Columbus haben begonnen, sich zu verzweigen und Anbieter selbst zu vertreten, anstatt zu uns zu kommen, was eine kleine Herausforderung darstellt. Aber unser Easton-Store befindet sich in einem großen Einkaufszentrum mit all Ihren großen Läden wie RH, West Elm und Crate & Barrel. Ich denke, dass der Reiz unseres Ladens darin liegt, dass wir lokal einkaufen können, was für die Menschen in Columbus sehr wichtig ist. Es kommen viele Unternehmen nach Columbus, daher wächst die Stadt schnell. Sobald die Leute im Einkaufszentrum sind, sehen sie unseren Laden und wie er anders aussieht als die großen Läden, und das zieht sie an.

Das Unternehmen hat gerade eine Hochzeitslocation eröffnet! Wie kam es dazu? Dies ist ein neues Unterfangen. Der Eigentümer des Unternehmens war neben Elm & Iron schon immer in einigen anderen Geschäften tätig: Er kauft Gewerbe- und Wohngebäude, betreibt ein Immobiliengeschäft und besaß ein Malergeschäft, das er letztes Jahr verkaufte. Seine Interessen entwickeln sich dort, wo er Chancen sieht. Es kamen Leute herein und sagten: „Ich liebe einfach die Atmosphäre des Ladens.“ Ich würde gerne hier leben.“ Das hat einen Teil dieser Idee ausgelöst. Für den Hochzeitsort sah er das Potenzial, dies mit Elm & Iron zu verbinden. Außerdem arbeitet er gerade an einem Airbnb mit Fokus auf Elm & Iron, das vollständig mit Elm & Iron-Produkten ausgestattet ist und voraussichtlich Ende dieses Jahres eröffnet wird. Wie entwickelt man ein Möbelhaus, wenn die Möbelhäuser gerade langsamer sind? Sie gehen an verschiedene Veranstaltungsorte.

Das Unternehmen gestaltet also den Raum, aber produzieren und leiten Sie auch die Veranstaltungen? Es wird tatsächlich eine ganz andere Personalbesetzungsmannschaft sein. Der Veranstaltungsort selbst ermöglicht den Zutritt von Catering und verfügt über den nötigen Platz dafür, wir werden das Catering jedoch nicht selbst übernehmen. Die Quelle dafür liegt beim Kunden. Es geht vielmehr nur um das Gesamtdesign und das Erscheinungsbild des Raums, der von Elm & Iron geschaffen wird, und dann wird es eine eigene Crew haben, die ihn betreibt und betreibt.

Hält sich der Gründer von Elm & Iron lieber zurückhaltend und hält sich aus der Geschichte heraus? Überlässt er einen Großteil des Geschäfts Ihren Kreativprofis? Sein Name ist Daniel McClurg. Er hat ein gutes Gespür für Konstruktion und Design und war daher von Anfang an sehr engagiert. Aber weil so viele Mitarbeiter schon so lange hier sind, fühlte er sich wohl, einen Schritt zurückzutreten und uns die Leitung zu überlassen. Er überwacht den Betrieb. Er steht nicht gern im Rampenlicht, aber es ist auch eher ein Zeitproblem, weil er so viele Unternehmungen hat. Letztes Jahr hat er auch ein Weingut gekauft. Er engagiert sich ständig für neue Projekte.

Insgesamt hat dieses Unternehmen etwas sehr Inspirierendes und Amerikanisch-Träumerisches und wie es ständig wächst. Wie denken Sie über die Zukunft kleiner Unternehmen in den USA, da Sie an diesem Wachstum maßgeblich beteiligt waren? In jeder Stadt gibt es große Läden, aber die kleinen Geschäfte machen diese Stadt einzigartig. In so vielen Vierteln von Columbus gibt es kleine Unternehmen, und das zieht wirklich Leute von außen an. Wir sind immer auf der Suche nach Wachstum, und der Eigentümer hat darüber gesprochen, einen alten Lagerraum zu finden und einen Pflanzenverkäufer oder einen Kaffee zu engagieren Shoppen, damit Sie beim Einkaufen etwas trinken können. Ich denke, es geht darum, das Fundament, das Sie aufgebaut haben, zu erweitern und ein noch intensiveres Erlebnis zu ermöglichen. Kleine Unternehmen werden in Städten immer einen Platz haben.

Homepage-Bild: Die künstlichen Sukkulenten von Elm and Iron aus weichem Airbrush-Schaumstoff sind bei Kunden beliebt, weil sie sehr realistisch aussehen | Mit freundlicher Genehmigung von Elm & Iron