Ist die Bienenhaltung falsch?

Jun 14, 2023

Von Sam Knight

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An einem heißen, von Pollen benommenen Morgen in diesem Sommer besuchte ich das Haus von Gareth John, einem pensionierten Agrarökologen, der in einer ruhigen Gasse oberhalb eines Flusses in Oxfordshire lebt, um einen Blick auf seine Bienen zu werfen. In britischen Imkerkreisen ist John, der einen weißen Bart und eine lebhafte, lehrreiche Art hat, als „natürlicher Imker“ bekannt, obwohl er sofort zugab, dass dies ein problematischer Begriff war. „Es ist ein Oxymoron, oder?“ er sagte. John kümmert sich vielleicht um eine halbe Million Bienen, aber er glaubt nicht, dass er irgendetwas hält. „Ich würde mich nicht als Hundehalter bezeichnen“, sagte er. „Aber ich habe einen Hund.“ Naturbegabte Imker sind die radikalen Andersdenkenden der Imkerei. Sie glauben, dass die allgemeine Bienenzucht – wie die meisten menschenzentrierten Interaktionen mit der Natur – ihren Weg verloren hat. Es gibt einen anderen Weg, der jedoch das Verlernen und den Abbau von fast zwei Jahrhunderten Bienenhaltung und den damit verbundenen Institutionen erfordert. Während meines Besuchs bat mich John, seinen genauen Standort nicht preiszugeben, da seine Bienenstöcke vor etwa einem Jahrzehnt vom Radar der National Bee Unit, einer Regierungsbehörde, die die Gesundheit von Honigbienen überwacht, verschwunden seien, und er würde es lieber so haben.

John wuchs in den sechziger und siebziger Jahren auf dem englischen Land auf, als die Bienenzucht – wie er es in Erinnerung hat – ein sanfter Zeitvertreib war, bei dem es um Leben und Lebenlassen ging: Männer in Schleiern tüftelten um ein paar Bienenstöcke unter den Apfelbäumen herum, Gläser voller Honig zum Verkauf am Gartentor. „Es war sehr, sehr ungestört“, sagte er. "Natürlich." Als John zu Beginn der 2000er-Jahre zum Schiff zurückkehrte, war er schockiert darüber, was daraus geworden war. Im Jahr 1992 tauchte in Großbritannien eine ektoparasitäre Milbe namens Varroa destructor auf, die irgendwann in den fünfziger Jahren von einer asiatischen auf die westliche Honigbiene übergesprungen war und unzählige Millionen Bienen tötete. Tausende Hobbyimker gaben auf. (Varroa erreichte 1987 die USA und richtete ähnliche Verwüstungen an.) Es herrschte eine Atmosphäre der Wachsamkeit und des Untergangs. Bienenforscher sprachen über die „Vier P“ – Parasiten, Krankheitserreger, schlechte Ernährung und Pestizide – als wären sie die Reiter der Apokalypse. Die British Beekeeping Association, die seit dem späten 19. Jahrhundert als Hüterin des Handwerks fungiert, veranstaltete Kurse zur Schädlingsbekämpfung. „Angst“, sagte John. "Krankheit. Krankheit. Krankheit." Er beobachtete, wie Mitimker ihre Bienen mit Milbenbekämpfungsmitteln behandelten, um Varroa zu bekämpfen; produktivere Königinnen und andere nicht heimische Bienen aus Südeuropa importieren, um die Honigproduktion anzukurbeln; und füttern Sie ihre Bienenstöcke mit Sirup, um sie durch den Winter zu bringen. „Es war zu diesem agroindustriellen Monster geworden, bei dem man sich so verhalten sollte, als hätte man eine leistungsstarke Holsteiner Milchkuh“, erinnert er sich.

Es fühlte sich nicht richtig an. Die Westliche Honigbiene (Apis mellifera) ist als Art Millionen Jahre alt. (Sie wurde in den 1620er-Jahren von europäischen Siedlern nach Nordamerika eingeführt.) Obwohl die Menschen den Honig und das Wachs – Süße und Licht – seit Tausenden von Jahren ernten, ist die Honigbiene nicht gezähmt worden. „Weizen ist domestiziert. Kühe sind domestiziert. Hunde sind domestiziert“, sagte John. „Domestizierung ist ein gegenseitiger Prozess. Man könnte niemals ein Rotkehlchen domestizieren. Bienen sind dasselbe wie Rotkehlchen. Sie werden ganz glücklich in einem Nistkasten leben, den Sie ihnen geben. Aber sie sind nicht von dir abhängig. Sie brauchen dich nicht.“

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John glaubte nicht, dass die intensive Wende der Imkerei den Bienen nützte. Er schaute sich nach anderen Skeptikern um und stieß auf „The Principles of Beekeeping Backwards“, ein quasi-mystisches Traktat, das im Sommer 2001 in Bee Culture veröffentlicht wurde. Der Text stammte von Charles Martin Simon, alias Charlie Nothing, einem Künstler und Experimentator -Rockmusiker, der den Dingulator erfand, ein gitarrenähnliches Instrument aus Autoteilen.

Simon, der außerhalb von Santa Cruz, Kalifornien, lebte, war ebenfalls Biobauer und Imker. Er hatte seinen eigenen Bienenrahmen entwickelt. (Im Herbst 1851 schuf Reverend Lorenzo L. Langstroth, ein kongregationalistischer Pastor aus Philadelphia, den weltweit ersten kommerziell nutzbaren Bienenstock mit abnehmbaren Rahmen und damit die moderne Bienenzucht.) „Imkerei rückwärts“ war Simons Absage an das Handwerk, das er ausübte Ich hatte vierzig Jahre lang praktiziert. Er lehnte Chemikalien zur Behandlung von Varroa ab; synthetische Fundamentrahmen, um Bienen dazu zu bringen, ordentliche Waben zu bauen; und die Entfernung männlicher Drohnen, die nicht zur Honigproduktion beitragen. „Unsere Branche wird von Verrückten geleitet“, schrieb Simon. „Sie wurden von der Angst vor dem Tod in den Wahnsinn getrieben und gleichzeitig unwiderstehlich dazu gezwungen. Tod unserer geliebten Bienen. Tod unserer geliebten Branche. Tod unserer selbst.“

Fast zwei Jahrhunderte nach dem Verkauf von Langstroths Bienenstock vergleichen Naturimker einen Großteil der konventionellen Bienenhaltung mit der industriellen Landwirtschaft – durchdrungen von Chemikalien und der Illusion menschlicher Kontrolle. Sie beschäftigen sich mit den Unterschieden zwischen dem Leben wilder oder freilebender Bienen und denen, die in Bienenhäusern gehalten werden. Bewirtschaftete Bienen werden normalerweise in einem zugigen Kasten tief über dem Boden gehalten, im Gegensatz zu einem gemütlichen Nest hoch oben in einem hohlen Baum. Die meisten Imkerkolonien sind viel größer als die, die in freier Wildbahn vorkommen, und rivalisierende Kolonien sind möglicherweise nur wenige Meter statt einer halben Meile voneinander entfernt. Den Bienen wird ein Großteil des Honigs, der sie durch den Winter bringen soll, geraubt, bevor sie ihn verzehren können. Eine Bienenkönigin unternimmt schon früh in ihrem Leben Paarungsflüge und legt die befruchteten Eier bis zu ihrem Tod ab. In Bienenhäusern werden den Königinnen häufig die Flügel abgeschnitten, um das Schwärmen zu unterbrechen (die natürliche Form der Fortpflanzung eines Bienenvolkes), und sie werden routinemäßig inspiziert und durch Neuankömmlinge ersetzt, die manchmal von der anderen Seite der Welt importiert werden. Propolis – eine wunderbare, klebrige Substanz, die Bienen aus Baumharz herstellen und die antibakterielle Eigenschaften hat – wird von Imkern normalerweise aus den Bienenstöcken gekratzt, weil es lästig ist und schwer von ihren Händen zu bekommen ist.

Dies alles sind schwerwiegende Eingriffe in das Gefüge der Kolonie. Kein Wunder, dass die Bienen immer wieder sterben. In einem normalen Jahr sterben im Winter vielleicht zehn bis fünfzehn Prozent der Bienenvölker. Im vergangenen Winter erlitten Amerikas Bienen Völkerverluste von fast vierzig Prozent, wobei Varroa, „Königinnenprobleme“ und Hunger zu den Hauptursachen zählten. Hohe Sterberaten führen tendenziell zu mehr Bienenimporten, mehr Bienenmedikamenten, mehr Bienenzusätzen, mehr Bienenzuchtprogrammen, und der ganze unhandliche Kreislauf geht weiter.

Naturbelassene Imker lassen ihre Bienen in Ruhe. Sie behandeln selten Krankheiten, sodass die schwächeren Kolonien versagen, und ziehen die Überlebenden unter Bedingungen auf, die den Baumhöhlen so nahe wie möglich kommen. Sie füllen ihre Bienenstöcke mit Schwärmen, die spontan hereinkommen, und nicht mit denen, die von Händlern kommen, die im Internet handeln. Sie schätzen die Bienen um ihrer selbst willen – wie ein Stieglitz, der im Garten nistet – und haben einen evangelischen Geist, als wären sie auf ein großes Geheimnis gestoßen. Sie verachten konventionelle Imker. „Sie haben die Kreatur völlig aus den Augen verloren“, erzählte mir John.

Honig ist ein heikles Thema. John sagte, dass er nur einen absoluten Überschuss erntet – nachdem die Bienen genug für zwei Winter und einen nassen Sommer haben – und selbst dann würde er kein Geld dafür nehmen. „Es ist nicht mein Schatz, ihn zu verkaufen“, erklärte er. Ein anderer natürlicher Imker, der gänzlich auf Honig verzichtet, verwies auf „Als Harry Sally kennenlernte“, um seine Position zu erklären: „Es gab diesen Satz: ‚Sex steht der Freundschaft immer im Weg.‘ Ich denke, dass Honig uns immer daran hindert, Bienen zu schätzen.“

Bienen galten lange Zeit als Propheten – als Boten aus einem anderen Reich. Der Name von Deborah, der Prophetin und Richterin des Alten Testaments, wird mit „Biene“ übersetzt. Die Priesterinnen, die das Orakel in Delphi betreuten, waren als Melissae bekannt. Melissa bedeutet auch „Biene“. Seit einem Vierteljahrhundert ist die Sorge um das Schicksal der Honigbienen Ausdruck unseres Unbehagens über den Zustand der Bestäuber und unserer Biome im Allgemeinen. Das bedeutet jedoch nicht, dass wir die Probleme richtig interpretiert haben oder dass Menschen am besten in der Lage sind, Lösungen zu finden. Naturbegabte Imker glauben, dass sie sich auf die Führung durch die Bienen verlassen. „Wenn ich zu einem Bienenstock gehe und meine Hand auf den Bienenstock lege …“ . . Ich kann ihre Präsenz tatsächlich spüren, diese Ausgewogenheit, dieses Können und diese Schönheit, die nur die Natur bieten kann“, erzählte mir Jonathan Powell vom britischen Natural Beekeeping Trust. „Und doch, wenn ich an eine Biene denke, die zum Fenster meines Hauses fliegt und ihre Fühler auf mein Haus richtet, ist es mir ehrlich gesagt peinlich, wie ich lebe und wie ungeschickt und dumm ich bin.“

In Oxfordshire ging John voran zu seinem Bienenhaus, das auf einer kleinen Weide im hinteren Teil seines Grundstücks lag und von hohen Hecken begrenzt war. Am Tor gab es ein Schloss und eine kleine Werkstatt, in der er etwa fünfzehn Bienenstöcke herstellt und wartet. Ein Honigbienenvolk ist ein weibliches Gemeinwesen – ein biologisches Wunderwerk sozialer Entscheidungen einer Königin und ihrer Tausenden weiblichen Arbeiterinnen. (Im Gegensatz dazu war die Bienenzucht lange Zeit ein Patriarchat. Den Mönchen des Berges Athos in Griechenland war es erlaubt, Bienen zu halten, weil man annahm, dass die Insekten ausschließlich männlich seien.)

„Hallo, ihr Lieben“, sagte John, als er die gläserne Inspektionswand eines Warré-Bienenstocks enthüllte, die erstmals in den dreißiger Jahren von einem französischen Priester entwickelt und von ihm neu erfunden worden war. Der Rest von Johns Bienenhaus war wie eine Immobilienvitrine für Honigbienen. Es gab einen Holzstock auf Stelzen und geflochtene Spieße, korbartige Bienenstöcke, die bei den Wikingern beliebt waren. Herkömmliche Bienenstöcke sind in der Regel tragbar, sodass sie auf Farmen bewegt werden können und leicht zugänglich sind, um Imkern die Inspektion und Manipulation ihrer Bienen zu erleichtern. Johns Bienenstöcke waren für die Bienen ein Zuhause, das sie sich zu eigen machen konnten. Als er sich einem Spieß näherte, öffnete er seine Handflächen in einer unterwürfigen Pose, die den Wandmalereien altägyptischer Imker nachempfunden war, und forderte mich auf, den Bienen aus dem Weg zu gehen, während sie durch den Eingang hinein- und herausflogen.

An den meisten Tagen besucht John seinen Bienenstand, um seine Bienen zu beobachten und ihnen zuzuhören. „Es findet Kommunikation statt“, sagte er. „Und es ist eine wechselseitige Kommunikation, wenn man es zulässt.“ Seine Modifikationen am Warré-Bienenstock führten neue Dimensionen ein, inspiriert vom Goldenen Schnitt der Fibonacci-Folge.

Im Inneren sah die Kolonie aus wie ein Bahnhof zur Hauptverkehrszeit. John wies auf Bienen hin, die ihre Flügel ausbreiteten, um die Temperatur und den Kohlendioxidgehalt unter Kontrolle zu halten, und auf Wachen, die am Eingang stationiert waren und offenbar die leuchtend gelben Pollenperlen überprüften, die auf den Knien ihrer Artgenossen ankamen, wie Taschensucher ein Museum. In den vierziger Jahren verwendete ein deutscher Imker namens Johann Thür den Begriff „Nestduftwärmebindung“, um den berauschenden Hauch von Wärme, Feuchtigkeit, Pheromonen und anderen mysteriösen Signalen zu vermitteln, der für ein gesundes Bienennest unerlässlich ist . Natürliche Imker sprechen oft in etwas spirituellem Ton vom Bienenstock, als einem einzigen, empfindungsfähigen Organismus, der sich parallel zu Säugetieren wie uns entwickelt hat. „Diese Kreatur ist nicht wie jede andere Kreatur, mit der wir jemals interagieren“, sagte John. Ich habe das Glas berührt. Der Bienenstock summte. Der Duft von Honig wehte über die Weide.

Am Nachmittag des 20. August 2002 kam Thomas Seeley, ein Biologieprofessor an der Cornell University, mit einem hölzernen Bienenkasten, der ein mit Sirup gefülltes Stück alter Bienenwabe enthielt, auf einer Lichtung am Rande des Arnot Forest im Bundesstaat New York an . Seeley ist die weltweit führende Autorität für das Leben wilder Honigbienen. Er war vierundzwanzig Jahre zuvor, im August 1978, im Rahmen einer Untersuchung des Waldes auf dieselbe Lichtung gekommen und hatte dabei neun wilde Kolonien gefunden, die in den Bäumen lebten.

Seeley war neugierig und etwas ängstlich darüber, was mit den Bienen im Wald seit der Ankunft der Varroa destructor passiert war. Er hatte neun seiner zehn Forschungsbienenstöcke durch die Milben verloren. Auf der Lichtung streifte Seeley mit dem Bienenkasten umher. Zehn Minuten lang fragte er sich, ob alle Wildbienen verschwunden waren. Schließlich entdeckte er eine Honigbiene, die sich von einer Goldrutenblüte ernährte. Nachdem sie sich von dem Sirup in der Kiste ernährt hatte, ermittelte Seeley mit dem Kompass ihren Weg – ihre Luftlinie –, als sie zurück in die Bäume flog. Wenn Bienen etwas Gutes zum Fressen finden, informieren sie ihre Mitbienen durch den Schwänzeltanz – eine Richtungs- und Entfernungsdarstellung, die sich an der Sonne orientiert –, die die anderen Bienen in der Dunkelheit des Nestes meist durch Deutung interpretieren berühren. Auf der Lichtung kamen weitere Bienen an. Am Ende des Nachmittags hatte Seeley zwei klare Luftlinien – eine Richtung Norden, eine Richtung Süden – was auf mindestens zwei Nester im Wald hindeutete.

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Während der nächsten 27 Tage fand Seeley acht Bienenvölker im Arnot-Wald, allerdings auf einem kleineren Gebiet und in kürzerer Zeit als 1978 – was darauf hindeutet, dass die Wildpopulation genauso gesund war wie vor der Varroa-Infektion. "Wie kann das sein . . . . ?“ fragte er im folgenden Jahr in Bee Culture. Seeley nannte drei Möglichkeiten: Die Bienen im Wald seien ausreichend isoliert worden, um einer Infektion zu entgehen; sie waren infiziert und standen kurz vor dem Tod; oder – seine Hoffnung – die Bienen waren Varroa ausgesetzt und hatten irgendeine Form von Resistenz entwickelt.

„Keiner von uns wusste damals, wie stark die Selektion in freier Wildbahn sein würde“, erzählte mir Seeley kürzlich. „Es stellte sich heraus, dass die Bienen über die nötige Variation verfügten, um die Eigenschaften zu entwickeln, die den Milben widerstehen.“ Während Imker mit chemischen Behandlungen und Bienenstockdesigns experimentierten, veränderten sich die Bienen im Wald genetisch. Auch ihr Lebensstil hat ihnen geholfen. „In freier Wildbahn lebende Kolonien haben viele Vorteile“, sagte Seeley. Die Bienen lebten in kleineren, relativ weit voneinander entfernten Gruppen, was die Ausbreitung der Varroa erschwerte. Sie schwärmten jedes Jahr aus, wodurch der Fortpflanzungszyklus der Milben unterbrochen wurde. (Wenn ein Bienenvolk ausschwärmt, bleibt das Nest ohne Bienenlarven, wo sich die Varroamilben festsetzen.) Wildnester waren hygienisch und mit Propolis überzogen. Ihre Nestduftwärmebindung war auf den Punkt gebracht. Seeley teilte seine Erkenntnisse in Büchern und Aufsätzen mit, aber sie waren nicht das, was die meisten Imker hören wollten. „Mein Telefon hat nicht sofort geklingelt“, sagte er. Seeley ist sanft und klar, aber seine Schlussfolgerungen waren total. „Aus meiner Sicht sind die meisten Probleme der Honigbienengesundheit auf die Standardpraktiken der Imkerei zurückzuführen“, sagte er mir in einer E-Mail, „die von fast allen Imkern angewendet werden.“

Im März 2017 schlug Seeley das vor, was er Darwinsche Bienenhaltung nannte. „Lösungen für die Probleme der Bienenhaltung und der Bienengesundheit können am schnellsten erzielt werden, wenn wir dem Biologen Charles R. Darwin ebenso nahe stehen wie dem Reverend Lorenzo L. Langstroth“, schrieb er im American Bee Journal. Seeley listete zwanzig Unterschiede zwischen dem Leben von Wildbienen und denen in konventionellen Bienenstöcken auf. Er beobachtete, dass die routinemäßigsten Tätigkeiten der Imkerei – Wachs nehmen, Schwärmen verhindern, selbst der Blick in einen Bienenstock – für die Bienen erhebliche Störungen darstellten.

„Ich glaube nicht, dass irgendjemand bestreitet, dass frei lebende Bienen ein besseres und einfacheres Leben haben“, sagte mir Seeley. „Umstritten ist, ob das realistisch ist.“ Seeley räumte ein, dass es immer kommerzielle Bienenbetriebe zur Honigproduktion und zur Bestäubung von Nutzpflanzen geben werde. Aber diese stellen die Minderheit dar: Rund neunzig Prozent der amerikanischen Imker sind Hobbyimker mit 25 Bienenvölkern oder weniger. Seeley verglich intensiv bewirtschaftete Bienenvölker mit Rennpferden. „Sie führen ein kurzes, hartes Leben“, sagte er. „Mein ganzes Ziel war es, zu zeigen, dass es eine Alternative gibt. In den Vereinigten Staaten wird den Imkern nur das beigebracht, was wir die industrielle Form der Bienenhaltung nennen könnten. Und da würde ich sagen: „Nein.“ . . Hier haben Sie die Wahl, wie Sie mit einem Organismus umgehen wollen, dessen Leben Sie in gewisser Weise unter Ihrer Kontrolle haben.“ ”

Die natürliche Bienenhaltung ist mit einem erweiterten Sinn für Bienenintelligenz einhergegangen. Die Menschen wussten schon immer, dass die Kreaturen bemerkenswert sind. „Die Entdeckung eines Zeichens wahren Intellekts außerhalb von uns selbst vermittelt uns etwas von der Emotion, die Robinson Crusoe empfand, als er den Abdruck eines menschlichen Fußes am Sandstrand seiner Insel sah“, schrieb Maurice Maeterlinck, ein belgischer Dramatiker und Bienenforscher Bienen im Jahr 1901. „Wir scheinen weniger einsam zu sein, als wir geglaubt hatten.“

Die Mayas verehrten Ah-Muzen-Cab, den Gott der Bienen und des Honigs. Im Litauischen ist ein Verb mit der Bedeutung „sterben“ den Menschen und Bienen vorbehalten. Wie wir praktizieren Bienen Architektur und ihre eigene, vermutlich weniger heruntergekommene Form der Demokratie. Im Jahr 1927 erklärte der österreichische Zoologe Karl von Frisch den Schwänzeltanz, für den er später den Nobelpreis erhielt. „Das Leben der Biene ist wie ein magischer Brunnen: Je mehr man daraus schöpft, desto mehr füllt sie sich mit Wasser“, schrieb er. Und das Wasser ist immer weiter gestiegen. Im Jahr 2018 zeigten Forscher, dass Bienen das Konzept der Null verstehen – eine Fähigkeit, von der man früher annahm, dass sie auf Papageien, Delfine, Primaten und junge Menschen beschränkt sei. (Fibonacci führte um das Jahr 1200 die Null in die westliche Mathematik ein.) Als ich mit Seeley sprach, führte er an einer Forschungsstation in den Adirondacks ein Experiment über die Bedeutung des Bienenschlafs durch. „Es handelt sich nicht nur um einen energiesparenden Prozess“, erklärte er. „Es verbessert wirklich ihre kognitiven Fähigkeiten.“ Das Gehirn einer Biene hat die Größe eines Sesamsamens.

Als Lars Chittka, ein deutscher Zoologe, Anfang der neunziger Jahre in Berlin promovierte, war er sich nicht sicher, ob Bienen Schmerzen empfinden könnten. Im Jahr 2008 war er Mitautor einer Arbeit, in der er darauf hinwies, dass Hummeln unter Angstzuständen leiden könnten. Letztes Jahr veröffentlichte Chittka das Buch „The Mind of a Bee“, in dem er argumentiert, dass die plausibelste Erklärung für die Fähigkeit von Bienen, so viele verschiedene Aufgaben auszuführen und so gut zu lernen, darin besteht, dass sie über eine Form allgemeiner Intelligenz verfügen Bienenbewusstsein. „Bienen gelten mit nicht geringerer Sicherheit als bewusste Akteure als Hunde oder Katzen“, schrieb er.

Chittka stützte seine Schlussfolgerung auf die Arbeit in seinem eigenen Labor und auf Hunderte Jahre Bienenforschung, darunter die von Charles Turner, einem schwarzen amerikanischen Wissenschaftler, dem eine universitäre Forschungskarriere verwehrt blieb und der stattdessen als Highschool-Lehrer in St. Louis arbeitete .Louis. Ab den 1890er Jahren beobachtete Turner Unterschiede in der Problemlösung bei einzelnen Spinnen, beim „Ergebnisbewusstsein“ bei Ameisen und bei Bienen bei der Fähigkeit, sich eher an visuellen Orientierungspunkten – „Erinnerungsbildern“ – als an Instinkten zu orientieren. Turner postulierte Ideen zur allgemeinen Intelligenz von Wirbellosen, die fast völlig ignoriert wurden. „Er war wirklich ein Jahrhundert voraus“, sagte Chittka. Letztes Jahr verabschiedete das Vereinigte Königreich ein Gesetz, das Tiere als fühlende Wesen anerkennt, die Schmerz und Freude empfinden können. Bisher würdigt der Gesetzentwurf Wirbeltiere, Zehnfußkrebse (Krabben und Hummer) und Kopffüßer (Tintenfische und Kraken), aber keine einzige Biene, die bei Bewusstsein ist.

Je mehr wir über Bienen wissen, desto komplizierter wird die Bienenhaltung. Als ich Chittkas Labor besuchte, klappte er einen Laptop auf, um mir eine Sequenz aus „More Than Honey“ zu zeigen, einem Schweizer Dokumentarfilm aus dem Jahr 2012, der Aufnahmen von der Bestäubung der fünf Milliarden Dollar teuren Mandelernte in Kalifornien enthielt – einer jährlichen Agrarindustrie Eine Pilgerfahrt, an der schätzungsweise siebzig Prozent der gewerblichen Imker Amerikas beteiligt sind. Auf dem Bildschirm war zu sehen, wie ein mechanischer Arm herabstürzende Bienen und Waben vom Rand eines Plastikbienenstocks abkratzte, bevor er sie auf einen Lastwagen verlud. „Es ist widerlich“, sagte Chittka. „Aber das Absurde ist, dass diese Leute sich dann darüber beschweren, dass ihre Bienen sterben.“

Wie viele Entomologen sieht er die Gesundheit von Honigbienen nicht in erster Linie als ein ökologisches Problem. „Wo sie gefährdet sind, liegt das an schlechten Bienenhaltungspraktiken“, sagte Chittka. In der wissenschaftlichen Literatur wird die Westliche Honigbiene manchmal als „massiv eingeführte verwaltete Art“ (MIMS) bezeichnet, deren Population auf fast allen Kontinenten zunimmt, oft zum Nachteil anderer Wildbestäuber. Im Jahr 2020 kamen Forscher zu dem Schluss, dass die 3300 Wildbienenarten des Mittelmeerbeckens „allmählich“ durch eine einzige Art der bewirtschafteten Apis mellifera ersetzt würden. Im selben Jahr wurde in einem Bericht der Royal Botanic Gardens in Kew gewarnt, dass es in Teilen Londons zu viele Honigbienenvölker gebe, deren Nahrungssuche die Wildbienenarten der Stadt verdränge. „Imkerei zur Bienenrettung könnte tatsächlich den gegenteiligen Effekt haben“, heißt es in dem Bericht.

„Ich werde oft gefragt: ‚Stimmt es also, dass alle Bienen sterben?‘ “, sagte Chittka. „Und jede nuancierte Botschaft: ‚Nun, es sind nicht die Honigbienen. „Es sind die anderen Wildbienen“ – wird oft falsch interpretiert. „Sie sagen, dass es kein Problem gibt?“ Und tatsächlich gibt es ein Problem. Es ist nur etwas anders.“ Lange Zeit galt die Honigbiene als Kanarienvogel im Kohlebergwerk, ein Omen der Katastrophe für den Rest der Bestäuber der Welt. In den letzten Jahren haben einige Wissenschaftler begonnen, diese Analogie in Frage zu stellen und stattdessen die Bedingungen der industriellen Landwirtschaft und der konventionellen Bienenhaltung in Frage zu stellen. „Wenn wir den Kanarienvogel sehen, wissen wir, dass es ihm nicht gut geht“, sagte Maggie Shanahan, eine Bienenforscherin, die kürzlich ihren Doktortitel abgeschlossen hat. an der University of Minnesota, schrieb letztes Jahr im Journal of Insect Science. „Aber wenn wir uns nur auf einzelne Aspekte der Kanarienvogelgesundheit konzentrieren, bleiben wir eigentlich davon ab, grundlegendere Fragen zu stellen: Warum halten wir Kanarienvögel überhaupt in Kohlebergwerken?“ Warum bauen wir überhaupt noch Kohlebergwerke?“

Das erste Treffen der British Beekeepers Association fand am 16. Mai 1874 in einem Stadthaus in der Camden Street im Norden Londons statt. Es handelte sich um ein selbstbewusst modernes Projekt, dessen Ziel es war, die selbstgebauten Spieße und unkontrollierten Schwärme der ländlichen Arbeiterklasse durch Ehrlichkeit, Nüchternheit und die neueste Imkereitechnologie zu ersetzen. Imkerprüfungen begannen im Jahr 1882. Die Mitglieder nahmen an „Bienenfahrwettbewerben“ in einem großen Maschenzelt teil, bei denen sie um die Suche nach der Königin eines Volkes kämpften. (Der erste Gewinner war CN Abbott, der Gründer des British Bee Journal, mit vierzehn Minuten und fünfunddreißig Sekunden.)

Es gab in den anderthalb Jahrhunderten ihres Bestehens Zeiten, in denen sich die BBKA in Sachen Bestäubung und Honigproduktion mehr oder weniger mit dem britischen Staat zusammenschloss. Im Jahr 1898 erlaubte der Generalpostmeister den Versand lebender Bienen per Post. Der National-Bienenstock, die britische Version des Langstroth, wurde in den zwanziger Jahren eingeführt. Während des Zweiten Weltkriegs wurden den Imkern zusätzliche Zuckerrationen gewährt. Mittlerweile hat die BBKA rund 27.000 Mitglieder. Sie können ein Imkermeister werden, wenn Sie zehn Prüfungen des Vereins in Bereichen wie Biologie, Honigbienenmanagement und Königinnenaufzucht bestehen. BBKA-Mitglieder werden ermutigt, ihre Ernte zum Backen von Majestic & Moist Honey Cake zu verwenden.

Als ich vom BBKA las, erinnerte es mich als Erstes an ein Bienenvolk. Powell vom Natural Beekeeping Trust verglich es mit einer Kirche der konventionellen Bienenzucht, komplett mit eigener Liturgie und eigenen Ritualen, wie der National Honey Show. „Jedes Jahr wird ihnen dieser Lehrplan eingetrichtert“, sagte Powell. „Wir haben Hymnen und Gesänge in der Religion, weil die Botschaft immer dieselbe ist.“

Die Präsidentin des BBKA, Anne Rowberry, war schwer zu erreichen. (Letzten Oktober reiste sie nach London, um dem König ein Glas Honig zu überreichen.) Aber ich traf Margaret Murdin, eine ehemalige Vorsitzende und Präsidentin der BBKA, auf einen Kaffee in Chipping Norton, einer Marktstadt in den Cotswolds. Murdin ist einer von rund neunzig Inhabern des National Diploma in Beekeeping, der höchsten Qualifikation Großbritanniens. Bevor sie in den Ruhestand ging, beriet sie hauptberuflich die Regierung in Fragen der Sonderpädagogik. „Ich hätte Entomologe werden sollen“, sagte sie. Murdin sagte, weder sie noch die BBKA hätten Streit mit Naturimkern. (Der Verein rät vom Import von Königinnen ab und unterstützt die lokale Bienenzucht.) Aus Murdins Sicht kam jede Feindseligkeit von der anderen Seite. „Wie Sie Ihre Bienen halten, liegt ganz bei Ihnen“, sagte sie. „Wenn es ihnen nicht gefällt, werden sie gehen.“

Murdin bewunderte Seeleys Bienenforschung und stimmte fast allen Punkten zu. „Sie möchten auf jeden Fall lieber nicht gestört werden“, sagte sie. "Das ist selbstverständlich. Ich auch." Sie zog jedoch eine Grenze zu zwei Grundprinzipien der natürlichen Imkerei: Bienen schwärmen zu lassen und sie nicht gegen Krankheiten zu behandeln. Schwärme, sagte sie, stören die Öffentlichkeit. (Sie bedeuten normalerweise auch einen erheblichen Rückgang der Honigernte in diesem Jahr.) „Wenn ich Kühe hätte, würde ich nicht wollen, dass sie von ihrem Feld springen und meine Nachbarn belästigen“, sagte Murdin. „Ich möchte auch nicht, dass meine Bienen das tun.“ Im Grunde verletzte die darwinistische Imkerei ihr Verantwortungsbewusstsein als Imkerin. „Man kann die Bienen weitermachen lassen, wenn man nicht von vornherein so sehr eingegriffen hätte“, sagte sie. Es waren Menschen, die Varroa und Pestizide sowie landwirtschaftliche Monokulturen einbrachten. „Man kann nicht sagen: ‚Wir haben eine Pandemie und wir werden nicht eingreifen.‘ „Wir werden jeden an Covid sterben lassen“, fügte sie hinzu. Wenn wir die Bienen kaputt gemacht haben, ist es unsere Aufgabe, sie zu reparieren.

Imker scherzen oft darüber, wie sehr sie unterschiedlicher Meinung sind: „Wenn man vier Imker fragt, bekommt man fünf Meinungen.“ Ihr Sammelbegriff, so sagen sie, soll ein Argument der Imker sein. Ich frage mich, ob das damit zu tun hat, dass jeder die alleinige Autorität in seinem Bienenhaus hat und für die Bienen ein „seltsamer Gott“ ist, wie Maeterlinck es ausdrückte. Wenn natürliche und konventionelle Imker aufeinanderprallen, geschieht dies normalerweise online. (In Bienenzuchtforen bezeichnen sich Naturimker manchmal als „TF“ oder „behandlungsfrei“.) Als ich Gareth Johns Garten besuchte, gesellte sich Paul Honigmann von der Oxford Natural Beekeeping Group zu uns. Auf seiner E-Mail-Liste standen einhundertneunzehn Imker, verglichen mit dreihundertvierundfünfzig Mitgliedern der Oxford-Zweigstelle der BBKA, und viele gehörten beiden an. Nach Angaben des BBKA hat etwa ein Drittel der britischen Imker im vergangenen Jahr ihre Bienen nicht gegen Varroa behandelt. „Es gibt ein Phänomen in der Soziologie, bei dem es niemanden interessiert, wenn man eine sehr kleine Außengruppe hat“, sagte Honigmann. „Wenn diese Einwandererbevölkerung oder was auch immer eine bestimmte Schwelle erreicht, werden sie als Bedrohung wahrgenommen.“

Für Imker gibt es selten Gelegenheit, im Freien zu kämpfen. (Ein Bienenschützer erzählte mir, dass er die BBKA nach einer körperlichen Auseinandersetzung bei einem Treffen verlassen habe.) Aber Andrew Brough, ein konventioneller Imker aus Oxford, sagt, dass er im Herbst 2020 gebeten wurde, ein Dutzend Bienenstöcke in die Obstgärten zu verlegen von Waterperry Gardens, einer Reihe von Ziergärten im Osten der Stadt, um die Bestäubungssaison im folgenden Frühjahr zu unterstützen. Ohne sein Wissen kümmerte sich Gareth John seit mehreren Jahren zusammen mit einem anderen Naturimker um die Bienen auf dem Grundstück. Brough sichert seine Bienenstöcke mit Palettenbändern und Metallverschlüssen. Als die Wochen vergingen, begann er zu vermuten, dass sich jemand an den Bienenstöcken zu schaffen machte. „Sie wurden nach und nach an einem Freitag geöffnet“, sagte er.

Brough importiert Königinnen aus Dänemark. Als er in einem seiner Bienenstöcke eine neue Königin einführte, verschwand diese. Eines Tages fand Brough John und zwei andere Naturimker vor seinen Bienenstöcken stehen. „Sie haben versucht, meine Königinnen zu töten“, sagte er. (John beschrieb Broughs Bericht als „Verleumdung“ und sagte, er sei über Broughs Bienenstöcke gestolpert, ohne sich seiner Anwesenheit im Obstgarten bewusst zu sein.) Brough sagt, er habe den natürlichen Imkern ein Glas Honig angeboten, um zu zeigen, dass es keine bösen Gefühle gab. aber sie lehnten ab. (Schließlich hörten sowohl Brough als auch John auf, in den Gärten zu arbeiten.) Brough tat die natürliche Imkerei als Imagesache ab. „Es ist neu, grün, Rock'n'Roll", sagte er. „Bärte und Sandalen.“ Er dachte einen Moment nach. „Viele normale Imker tragen auch Bärte und Sandalen“, räumte er ein. Brough erzählte mir, dass er seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Königinnen und dem Honig, den er jedes Jahr erntet, verdient. „Warum sie Honigbienen halten wollen, weiß ich nicht“, sagte er.

Ich wollte einen Imker finden, der von allen Seiten respektiert wird. Schließlich hörte ich von Roger Patterson, der dave-cushman.net betreibt – eine Website, die von einem 2011 verstorbenen Imkerkollegen erstellt wurde –, die als eine der weltweit besten Quellen für Imkereiinformationen gilt. Patterson begann vor sechzig Sommern mit der Bienenhaltung. Er fungierte acht Jahre lang als Treuhänder der BBKA, ist jedoch besser bekannt als Präsident der Bee Improvement and Bee Breeders Association, einer radikaleren Organisation, die sich seit langem gegen den Import ausländischer Bienen ausspricht. Patterson hat den Ruf, etwas widerspenstig zu sein. Er steht Prüfungen kritisch gegenüber und ist nicht wissenschaftlich ausgebildet. Aber seine Ansichten erregen Aufmerksamkeit. „Ich würde sehr glauben, was er Ihnen erzählt“, sagte Seeley. „Er ist ein Straight-Shooter.“

Patterson betreibt für seinen örtlichen Imkerverein in einem kleinen Wald in West Sussex ein Lehrbienenhaus. Als ich ankam, war er auf einer Lichtung und schnitt Königinnen ab. Ich wartete mit seinen Hunden auf dem Weg. Patterson trug Jeans, die mit grünen Hosenträgern gehalten wurden. Er holte ein Paar Plastikstühle aus einem Schiffscontainer und wir setzten uns zum Reden an sein Auto. Er war verärgert über den Zustand der Bienenhaltung im Allgemeinen, ob nun natürlich, konventionell oder auf kommerziellen Bienenfarmen. „Als ich anfing, Bienen zu halten, arbeiteten mindestens fünfzig Prozent unserer Mitglieder in irgendeiner Weise auf dem Land. Sie waren praktische Menschen. Sie waren Kuhhirten, Förster oder Gärtner“, sagte Patterson. „Wenn sie ein Problem hatten, wussten sie genug, dass sie mit etwas Mut daraus herauskommen konnten.“ Moderne Imker bevorzugten einfache Antworten. „Es gibt eine Menge engstirniges Denken“, sagte er.

Patterson hatte Verständnis für die Ideen der natürlichen Imker, obwohl er vermutete, dass es sich bei vielen von ihnen um fehlgeleitete Neulinge handelte. „‚Oh, wäre es nicht schön?‘ „Weißt du“, sagte er. Während der Pandemie experimentierte Patterson damit, seine Bienen nicht gegen Varroa zu behandeln, und verlor sechzehn von neunzehn Bienenstöcken. Damit war er einverstanden. Aber er brauchte Bienen, mit denen er unterrichten konnte, also musste er wieder mit der Behandlung beginnen.

Was ihn wirklich beunruhigte, waren die Bienen. Etwas war im Gange. „Sehr gut“, sagte Patterson. Seit Anfang der neunziger Jahre war ihm aufgefallen, dass seine Königinnen ihre Kolonien nicht mehr so ​​lange führen konnten wie früher. In der Vergangenheit hatten Pattersons Königinnen fünf oder sechs Jahre gelebt. Jetzt wurden sie innerhalb von ein oder zwei Jahren von der Kolonie abgelöst. Patterson hatte seine Imkereitechniken seit 1963 kaum verändert. „Es ist ein riesiges Problem“, sagte er. Einigen der Königinnen schien es gut zu gehen. Andere hatten deformierte Flügel. Pattersons Theorie war, dass etwas die Pheromone der Bienen im Bienenstock, ihre Nestduftwärmebindung, störte. Aber er wusste nicht was.

„Viele Dinge ändern sich“, sagte er. „Die Menschen verändern sich. Die Bienen verändern sich. Die Umwelt verändert sich.“ Patterson fragte sich, ob die natürliche Bienenhaltung nur eine weitere menschliche Eitelkeit war, die den Bienen aufgedrängt wurde. Gleichzeitig begann er an der Gesundheit der Kreaturen zu zweifeln, deren Leben er von Saison zu Saison verwaltete. „Ich denke, dass die Bienen auf Bäumen gesünder sind als Bienen, die in Bienenstöcken aufgezogen werden“, sagte er mir. Aber Patterson war ein Imker. „Während meines ganzen Lebens als Imker habe ich immer versucht, die Bienen zu verbessern“, sagte er. Patterson erklärte, als er das sagte, dachten die meisten Leute, er meinte damit, die Bienen zu verbessern, um mehr Honig zu produzieren. „Ich denke, man kann Bienen auch aus Sicht der Bienen verbessern“, sagte er. Patterson war nicht bereit zuzugeben, dass diese Aufgabe für ihn oder einen anderen Imker zu groß sein könnte. Er hatte an diesem Morgen neun Kolonien inspiziert. Nachdem ich gegangen war, wollte er neue Königinnen in die Bienenstöcke setzen, von denen er befürchtete, dass sie den Winter nicht überleben würden. ♦