Paletten halten frische Produkte in Bewegung

Jun 13, 2023

Von: Mike Duff 21. August 2023

Ursprünglich gedruckt in der Juli-Ausgabe 2023 von Produce Business.

Die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie und ihrer Folgen trafen den Palettenmarkt ebenso wie alle anderen Produkte und Dienstleistungen und führten zu beispiellosen Schwankungen bei Verfügbarkeit und Preis.

„Der Unterschied“, sagt Zach Gilbert, Chief Commercial Officer von PLA, Dallas, einem Holzpalettenhersteller, „bestand darin, dass Paletten zuvor als Ware behandelt und die Palettenversorgung als selbstverständlich angesehen wurden.“

„Als das nicht mehr der Fall war, bekamen die Unternehmen die Auswirkungen unzuverlässiger Anbieter auf ihren Betrieb deutlich zu spüren, und bei den Diskussionen über Paletten ging es weniger darum, den niedrigsten Preis zu erzielen, sondern mehr um die Stabilität und Qualität der Versorgung.“

Heutzutage, fügt er hinzu, suchen Unternehmen nach Lieferanten, die mehr können, als nur ein Produkt oder eine Dienstleistung zu einem angemessenen Preis anzubieten. Sie wollen Lieferanten, die ihnen bei großen Prioritäten wie Automatisierung und Nachhaltigkeit helfen können.

„Unsere Kunden möchten wissen, was wir tun, um unser Geschäft so effizient und umweltfreundlich wie möglich zu gestalten, und wie ihr Unternehmen davon profitieren kann“, sagt Gilbert. „Im Hinblick auf Nachhaltigkeit möchten sie in der Lage sein, die Vorteile der recycelten Paletten, die sie verwenden und/oder recyceln, auf eine Weise zu messen und zu berichten, die mit ihren Unternehmenswerten übereinstimmt.“

Dennoch, so sagt er, erwecke Holz angesichts der strengen Prüfung, die viele Unternehmen ihrer Palettennutzung unterzogen haben, weiterhin Vertrauen.

„Wir sehen keine großen Veränderungen bei neuen Materialien“, sagt Gilbert. „Meistens werden diese für sehr spezifische Zwecke verwendet, bei denen sich die höheren Kosten und der höhere Wartungsaufwand dieser Paletten rechtfertigen lassen. Für die meisten Verlader bleiben Recyclingholzpaletten die wirtschaftlichste, am weitesten verbreitete und ökologisch nachhaltigste Option.“

Holz bleibt mit einem Marktanteil von etwa 95 % das dominierende Material im Palettensektor, sagt Jason Ortega, Vizepräsident für öffentliche Angelegenheiten bei der National Wood Pallet and Container Association.

„Holzpaletten bleiben aufgrund ihrer Flexibilität, Umweltverträglichkeit, Haltbarkeit, Kosteneffizienz und Stückladefähigkeit von zentraler Bedeutung für die Branche. Sie lassen sich leicht an unterschiedliche Produktanforderungen anpassen, werden aus erneuerbaren Ressourcen hergestellt, halten Transportherausforderungen stand, bieten Kosteneffizienz und handhaben schwere Lasten effektiv und sicher“, sagt Ortega.

Obwohl der weltweite Stau in der Lieferkette jeden in der Palettenbranche beeinträchtigte, sagt Eric Sobanski, Senior Vice President of Operations bei PECO Pallet, Itaska, IL: „PECO ist sehr stolz auf seine Leistung während der Pandemie und danach, ohne dass es zu kritischen Unterbrechungen der Lieferkette kam.“ für unsere Kunden, trotz großer Nachfrageverschiebungen, sich ändernder Lagersicherheitsbestände, Inflation und Schwankungen in den Branchen, in denen PECO Dienstleistungen erbringt.“

„Dank unserer engen und bedeutungsvollen Lieferanten-Partner-Beziehungen konnten wir ohne Versorgungsprobleme operieren, und zwar in Bezug auf kritische Inputmaterialien wie Bauholz, Nägel, Farbe und Dienstleistungen wie Transport.“

Jeff Pepperworth, Präsident und CEO von iGPS Logistics, Orlando, FL, das Kunststoffe produziert und bündelt, sagt, das Geschäft sei dramatisch gewachsen und „wir haben eine eigene Fertigung hinzugefügt, um mit der Nachfrage Schritt zu halten.“

„Wir haben auch mit unseren Kunden zusammengearbeitet, um sie bei der Anpassung an Veränderungen zu unterstützen. Beispielsweise haben wir unser Technologieportal verbessert, um Kunden eine effizientere Planung und Prognose ihres Palettenbedarfs zu ermöglichen. Darüber hinaus haben wir unsere Kunden darüber aufgeklärt, wie sie unsere Paletten am besten in automatisierten Systemen nutzen können, um ihre Lieferketten zu optimieren Aufgrund des Arbeitskräftemangels ist die Abhängigkeit von menschlicher Arbeitskraft geringer“, sagt Pepperworth.

„Wir haben auch unseren Produktions- und Einzelhandelspartnern dabei geholfen, sekundäre und tertiäre Kanäle für Rohstoffe und Fertigprodukte aufzubauen, was zu weniger Fehlbeständen im Einzelhandel und zufriedeneren Endverbrauchern führte.“

„Seit drei Jahren ist die Lieferkette ein großes Thema und eines, über das Unternehmen neu nachdenken müssen“, sagt Jason Adlam, Vizepräsident für neue Geschäftsentwicklung bei CHEP USA, Alpharetta, GA, das sowohl Kunststoff- als auch Holzpalettenbetriebe betreibt. Als Reaktion darauf musste das Unternehmen schnell reagieren, um sicherzustellen, dass es die Kundenbedürfnisse erfüllt.

„Obwohl wir in ein Umfeld vorgedrungen sind, in dem wir noch nie zuvor waren – die Post-Pandemie-Arena ist völlig anders als alle Berichte oder Trends, die wir vor 2020 gesehen haben –, haben wir weiterhin Innovationen hervorgebracht und so hart wie möglich daran gearbeitet „Mit der sich ändernden Nachfrage Schritt halten“, sagt er. „Und selbst nachdem wir über 200 Millionen US-Dollar in die Automatisierung investiert haben, wodurch die Servicekapazität im Vergleich zum Vorjahr um über 20 % gesteigert wurde, stellen wir weiterhin Normen in Frage und gehen auf die Bedürfnisse von Kunden und Einzelhändlern ein. Für CHEP US bedeutete das im Jahr 2022 konkret den Versand von 300 Millionen Paletten Waren im ganzen Land.“

James Riegleman, Produktmanager bei Orbis Corp., Oconomowoc, WI, sagt, die Pandemie habe eine Neubewertung von Paletten gefördert und Kunststoff habe zugenommen, da Unternehmen ihre kurz- und langfristigen Bedürfnisse überdacht hätten.

„Die gestiegene Nachfrage nach Kunststoffpaletten ist definitiv auf diese Umstrukturierung der Lieferkette während der Pandemie zurückzuführen. Wir haben diese Dominoeffekte mit Veränderungen wie einer zunehmenden Automatisierung aufgrund von Arbeitskräftemangel gesehen“, sagt er.

Das Überdenken aller mit der Lieferkette zusammenhängenden Aspekte war so gut wie unvermeidlich, bemerkt Riegleman.

„Ich denke, ORBIS hat hier wirklich gute Arbeit geleistet und mit den Kunden auf dem Markt zusammengearbeitet und versucht, ihnen die besten Lösungen zu bieten, um ihre Abläufe so effizient wie möglich zu gestalten“, sagt er.

In Bezug auf die Fertigung investiert PLA laut Gilbert stark in die Automatisierung. „In den letzten Jahren haben wir hochentwickelte Technologie eingesetzt, um die Ertragseffizienz zu maximieren und den Abfall zu minimieren. Die Effizienz des Systems ermöglicht nicht nur Präzisionsschnitte für Spezialpaletten, sondern steigert auch die Produktionskapazität. Und was wirklich wichtig ist: Diese zusätzliche Leistung kann bei geringerem Verletzungsrisiko, Arbeitsunfällen und geringerer Ermüdung der Mitarbeiter erzielt werden.“

Im Lebensmittelfall interessieren sich Unternehmen mehr denn je für die Einzelheiten des Transports, und Palettenhersteller möchten ihnen dabei helfen, auch wenn sie weiterhin über Fälle streiten.

„Einer der derzeit größten Trends in der Branche ist die zunehmende Betonung der Nachverfolgung und Informationsbeschaffung“, sagt Pepperworth. „Unternehmen möchten, dass ihre Vermögenswerte intelligenter sind. Hersteller von Holzpaletten versuchen, die Tracking-Technologie besser zu integrieren, damit sie verstehen können, wohin ihre Paletten gehen und wo sie landen. Das ist ein Bereich, in dem wir glücklicherweise im Vorteil sind. Unsere Kunststoffpaletten sind von Anfang an mit RFID-Chips ausgestattet.“

Riegleman sagt, dass eine stärkere Regulierung der Lebensmittelversorgungskette ein Faktor ist, der Einfluss darauf haben wird, wie ORBIS-Kunden ihre Paletten weiterhin nutzen.

„Es liegt an uns als Palettenlieferanten, dabei an vorderster Front zu stehen“, sagt er, „und neue Produktentwicklungen voranzutreiben, uns mit unseren Kunden zu treffen und zu verstehen, was der Kunde braucht.“

Unternehmen versuchen, Entscheidungen auf der Grundlage bestmöglicher Einschätzungen zu treffen, aber auch auf der Wahrung der Flexibilität, die durch die Pandemie zu einer Tugend geworden ist.

„Die Lieferkette versucht jetzt herauszufinden, wie wir uns damals und heute zurechtgefunden haben. Unternehmen versuchen herauszufinden, wie sie ihre Lagerhaltung effizienter gestalten können, und versuchen, die Verbrauchergewohnheiten besser zu verstehen, auch wenn die Verbrauchergewohnheiten in den letzten Jahren fragmentiert wurden“, sagt Riegleman.

Die Herstellungskosten werden sich bis zu einem gewissen Grad stabilisieren, es ist jedoch unwahrscheinlich, dass sie auf die Vor-COVID-Strukturen sinken. „Wir tragen unseren Teil dazu bei, den Druck zu verringern, indem wir unsere Abläufe effizienter, unseren Transport flexibler und unsere Lösungen kreativer gestalten“, sagt er. „Gemeinsam mit unseren Kunden entwickeln wir kreative Wege, um die Kosten in der Lieferkette niedrig zu halten.“

Pepperworth sagt, dass iGPS seinerseits „unseren eigenen Materialmix ständig evaluiert, um sicherzustellen, dass unsere Paletten nicht nur den Strapazen vieler Fahrten durch die Lieferkette, sondern auch immer schwereren Lasten standhalten.“

Das Unternehmen arbeitet auch mit Kunden zusammen, beispielsweise mit Herstellern von Plastikflaschen, „um ihnen Optionen zur Umleitung ihrer Abfallströme zu bieten.“ Das hilft der Lieferkette und schont auch die Umwelt.“

Die Palettenindustrie hat eine lange Geschichte der Produktentwicklung, sagt Adlam von CHEP.

„Wenn wir jedoch speziell mit CHEP sprechen, arbeiten wir kontinuierlich daran, unseren Verbrauch an natürlichen Ressourcen zu reduzieren und gleichzeitig unseren Kunden die gleichen hochwertigen und langlebigen Paletten zur Verfügung zu stellen“, betont er. „Eine neuere Methode des Upcyclings dieser Abfälle ist die Wiederaufbereitung von Paletten. Dabei handelt es sich um den Prozess, bei dem scheinbar unreparierbare Paletten zu neuen, langlebigen Paletten umgebaut werden, um die Wiederinbetriebnahmezeit zu verkürzen, die Kundenzufriedenheit zu verbessern und gleichzeitig Nachhaltigkeitsziele zu erreichen.“

Eine weitere neue Innovation stammt aus dem CHEP Innovation Center: der CHEP-Doppelwandblock. „Es handelt sich um eine Pilotinitiative in einigen unserer Geschäftsregionen, darunter Nordamerika, die den aktuellen Massivholzwürfel, den wir Block nennen, an den Ecken unserer Paletten ersetzen könnte, wenn er zu stark beschädigt ist“, erklärt Adam. „Der Doppelwandblock besteht aus zwei c-förmigen Stücken Holzspänen und recyceltem Kunststoff und einer der Vorteile ist eine verbesserte Haltbarkeit.“

Bei ORBIS basiert die Entwicklung neuer Produkte darauf, ein Gleichgewicht zwischen optimaler Leistung und gleichzeitig niedrigen Preisen zu finden.

Riegleman sagt, dass eine Hochdruck-ORBIS-Palette, die Odyssey-Palette, vollständig aus recyceltem Inhalt besteht. „Wir übertreffen also immer noch die Leistung der Palette, die wir in den Vorjahren hatten, aber wir tun dies von einer Materialseite und einer Innovationsseite, die dazu beiträgt, die Kosten für die Kunden niedrig zu halten, aber keine Einbußen hinnehmen müssen.“ der Leistung, die wir in unseren anderen Produkten sehen.“